The Dead Line, Résumé long

The Dead Line

Le professeur Stella Courtney reçoit un appel téléphonique de Ianto Jones dès l’aube. Mal à l’aise de la réveiller si tôt, Ianto lui explique que Jack a besoin de son aide car il est en train de mourir.

Gwen et Stella se rendent au chevet de Jack, à l’hôpital St-Helen. Stella pensait Jack immortel, ce à quoi Gwen répond que son état est pire que la mort. Après avoir rencontré Ianto et examiné Jack, Stella conclut qu’il se trouve dans une sorte de transe, pas dans un véritable état comateux. Stella est informée que 20 autres personnes sont dans le même état à St-Helen. Le phénomène a commencé 2 jours plus tôt, lorsqu’un certain Bob Roberts a reçu un étrange coup de fil.

*flash-back*

Bob et sa femme Jan sont réveillés par la sonnerie du téléphone en pleine nuit. Bob répond à l’appel mais n’entend qu’un tic-tac à l’autre bout du fil. Pensant qu’il s’agit d’une blague Bob réprimande les ? avant de s’effondrer.

Alertés, Jack et Gwen vont interroger Jan, la veuve en détresse  de Bob. Profitant que Jan est au téléphone, Jack et Gwen remarquent le côté vintage du combiné des Roberts, qui présente de faibles signes résiduels de la Faille. Elle réalise que toute la ville est en danger si le réseau téléphonique est la source d’une contamination extraterrestre. Jack et Gwen retournent au Hub avec le téléphone des Roberts.

Plusieurs personnes sont mortes de la même façon que Bob, Jack a récupéré tous les combinés incriminés. Gwen appelle Rhys pour le prévenir de ne pas utiliser le téléphone pour le moment. Tous ces combinés sont identiques, et datent des années 70. Ce qui rappelle à Jack bien des souvenirs. Notamment une certaine interne en médecine, Stella Courtney, qu’il a fréquentée et dont il suit toujours la vie, s’assurant que tout va bien pour elle. Le numéro de l’appelant est un ancien numéro de cette époque. Pour comprendre comment ce numéro est toujours actif, Jack compose le numéro mais n’obtient aucune réponse. Tous les combinés rétro se mettent alors à sonner et Jack y répond, malgré les avertissements de Gwen et Ianto. Il s’effondre alors, en entendant l’étrange tic-tac.

*fin du flash-back*

L’activité cérébrale de Jack est visible sur les moniteurs de l’hôpital. Gwen et Stella étudient les autres victimes, elles ont l’air d’être toutes connectées entre elles car les moniteurs semblent réagir à l’unisson. Gwen supplie Stella de soigner ces victimes et s’en va enquêter sur la source de ces appels téléphoniques.

Elle retrouve Rhys pour déjeuner et lui raconte tout. Chaque personne possédant un mobile est une bombe potentielle. Rhys insiste pour l’aider, ce que Gwen finit par accepter, non sans remords.

Stella et Ianto s’interrogent sur le lien entre les victimes. Jack est physiquement sain, le problème semble provenir d’un phénomène électrochimique qui serait passé par le réseau téléphonique et aurait plongé Jack et les autres dans un état de transe. Leur cerveau possède une énergie électromagnétique amplifiée d’une façon ou d’une autre, comme une sorte de transmetteur organique pour téléphones portables. Stella comprend aussi que cette étrange chose veut garder ses victimes vivantes, mais dans quel but ?

Pendant ce temps, Gwen et Rhys sont arrivés devant la résidence à laquelle est rattaché le vieux numéro de téléphone. La Résidence Maddoch. Ils y entrent par effraction et découvrent un cadavre, avec un téléphone dans la main, ainsi que des tas de fils de cuivre. Ils enferment le combiné dans une caisse spéciale Torchwood et se rendent à Swansea, pour étudier le Cadastre de Cardiff, et en savoir plus sur la maison Maddock.

Assis au chevet de Jack, Ianto se met à lui parler, comme le font les gens qui ont un être cher dans le coma. Ianto demande à Jack de ne pas répéter ce qu’il s’apprête à lui dire, lorsqu’il se réveillera. Il avoue l’avoir souvent regardé dormir, se demandant à quoi un homme tel que Jack pouvait rêver. Il lui dit savoir qu’un jour, leurs chemins se sépareront mais qu’il s’en fiche. Il sait que la vie à Torchwood est courte et qu’il ne représente qu’un « point » dans le Temps pour Jack. Il sait aussi que Jack va revenir pour lui.

Gwen et Rhys font la connaissance du Directeur du Cadastre, M. Tyler. D’abord réticent, Tyler accepte de dire ce qu’il sait. Il les emmène dans une maison de retraite médicalisée que sa société possède. Gwen et Rhys y trouvent une dénommée Jillian, dans le même état que Jack et les autres. Selon Tyler, Jillian est dans cet état depuis 33 ans et elle n’a pas été la seule victime. Dans les années 70, la maison Maddock a été frappée par la foudre, qui a mis en action tous les téléphones. Tous ceux qui ont répondu à ces appels se sont évanouis. Le service de la mairie a pris soin de ces personnes, ignorant la cause de leur état. Tyler avoue que l’activité sur les moniteurs de la maison de retraite est identique à celle de St-Helen.

Gwen, Rhys, Ianto et Stella se retrouvent à l’hôpital où ils décident d’agir contre ce phénomène. Ianto connecte l’agenda électronique de Gwen au réseau informatique de la Base et le fait fonctionner en le reliant à un IRM de l’hôpital. Ianto utilise le combiné ramené de la maison Maddock et brise ainsi la connexion. Il réussit ainsi à faire sortir toutes les victimes du coma.

Jack et les autres n’ont aucun souvenir de ce qu’il leur est arrivé. Après avoir examiné la santé de fer de Jack, Stella leur fait ses adieux. Seuls, Ianto se renseigne auprès de Jack. Non, Jack ne se souvient vraiment de rien. Ianto lui avoue lui avoir « un peu » parlé pendant son coma. Jack confirme que Ianto n’est pas un grand bavard, avant de lui affirmer qu’il ne sera jamais un « point » dans le Temps pour lui.

FIN